「怪我で日本代表招集外の三笘薫について「その不在を強く感じるよ」と語った選手は？」　　大阪で10月10日に行なわれたキリンチャレンジカップ2025の日本対パラグアイ戦は、2-2の引き分けに終わった。　2026FIFAワールドカップ南米予選を自動出場枠ぎりぎりの6位で通過したパラグアイに対して、日本はアディショナルタイム4分、途中出場のFW上田綺世（フェイエノールト／オランダ1部）が値千金の同点ゴールを決め、辛うじて引き分けに持ち込んだ。　そんな中で、日本代表FW三笘薫の欠場が改めて注目を集めている。プレミアリーグのブライトンに所属する三笘は、チェルシー戦（3-1）で左足首を痛め、その後のウォルバーハンプトン戦（1-1）も欠場した。日本代表でも今回のパラグアイ戦、そして14日に東京で行われるブラジル戦のメンバーには入っていない。　UKメディア『The Argus』によると、ブライトンのベテランMFジェームズ・ミルナーは、三笘の復帰を心待ちにしているという。　ミルナーは同メディアの取材に対し、三笘について「試合の流れを変え、何かを起こせる選手は必要なんだ」と語り、さらに「三笘は当然のようにファンに愛されているし、観客を思わず立ち上がらせるようなプレーを見せてくれる。多くの選手にはできないことをやってのける存在だ」と称賛した。　続けてミルナーは「三笘はチームにとって間違いなく重要な存在であり、出場していないときにはその不在を強く感じるよ」とも語り、三笘の影響力の大きさを強調している。　ミルナーが語る通り、三笘のドリブルや仕掛けはチームの攻撃に大きな変化をもたらす武器だ。その不在は日本代表とブライトンにとって痛手であり、ブライトンが再び上位争いを繰り広げるためにも、三笘の早期復帰が待たれているようだ。