Là où plus aucune vie ne semble possible, certaines plantes font preuve d’une résilience étonnante. Sur des sols industriels contaminés par des substances toxiques, ces plantes sont capables de les absorber et de les stocker dans leurs tiges et leurs feuilles. L’équipe d'"Élément Terre" est allée à la rencontre des scientifiques qui commencent à percer leurs secrets. 

Les plantes ont une capacité étonnante à renaître sur des sols pollués. Elles peuvent même aller plus loin en les décontaminant. Certaines d'entre elles ont en effet des propriétés anti-pollution efficaces sur les métaux toxiques, le pétrole, les pesticides, et même les éléments radioactifs.

Comment ça marche ?

Chaque espèce de plantes a sa propre stratégie pour dépolluer les sols. Certaines plantes absorbent les polluants du sol et les accumulent dans les tiges et dans les feuilles. Elles seront ensuite fauchées et détruites.

D’autres plantes les séquestrent dans les racines pour les empêcher de remonter à la surface. Sans contact avec l’air ou l’eau, les nappes phréatiques et la chaîne alimentaire sont ainsi préservées. Certaines autres plantes les dégradent en composants moins toxiques.

Laisser les plantes faire “le sale boulot” intéresse de plus en plus de municipalités dans le monde. En France, près de 90 % des villes de plus 50 000 habitants ont des sols dont la pollution dépasse les niveaux de sécurité.

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Utiliser la flore pour dépolluer peut être jusqu’à cent fois moins cher qu’excaver la terre contaminée et la stocker. Et contrairement aux traitements chimiques, c’est adapté aux grandes surfaces de plusieurs dizaines d’hectares.

Si les plantes ont le pouvoir de soigner les sols pollués, il s'agit d'un processus lent. Les scientifiques veulent aller plus loin et développer tout le potentiel du végétal dépollueur.

Remerciements au GIFSI (Groupement d'intérêt scientifique sur les friches industrielles) – Université de Lorraine