En août, un éboulement massif a coupé la circulation entre la France et l’Italie, dans la vallée de la Maurienne. Au total, 16 000 mètres cube de roches ont atteint trois infrastructures : la voie ferroviaire, la route départementale et l'autoroute. Les images, spectaculaires, deviennent presque habituelles. Dans les Alpes, les canicules et le dérèglement climatique changent le visage de la montagne. Dangereuse, fragilisée, elle devient imprévisible.  

Notre équipe s'est rendue au plus près de l'éboulement avec Anne Lescurier, responsable du service risques naturels du département de Savoie. “Il faut imaginer une avalanche de cailloux, pas une pluie, mais une avalanche de cailloux de toutes les tailles et qui vont générer énormément de poussière”, décrit-elle, casque sur la tête et gilet de protection sur les épaules.

Aujourd’hui, la falaise est toujours sous surveillance. Environ 5 000 mètres cube de roches doivent encore tomber. Des géologues, encordés, descendent en rappel pour prendre des mesures et apprécier les risques de départ. Ils doivent notamment déterminer sous quel angle la falaise peut être minée. 

Ce site est le plus impressionnant, mais il est loin d’être le seul. “On peut le lier au changement climatique. D’autres vous diront que non, que c'est la falaise ou la montagne qui vieillissent. Mais clairement, nous notons une recrudescence d'événements majeurs depuis 2015”, explique la géologue.

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Dans le même temps, un autre phénomène inquiète tout autant : la fonte du pergélisol ou permafrost. À d’autres altitudes, au-delà de 2 400 mètres, cette couche gelée en permanence agit comme un ciment et maintient les roches entre elles. Mais lorsqu’il fait très chaud, le pergélisol fond et des pans entiers de roche se détachent. 

Le phénomène s'accélère. En 2022, on a compté 250 éboulements dans le seul massif du Mont-Blanc. Depuis les années 70, leur nombre a été multiplié par dix.

Les scientifiques auscultent donc la montagne pour tenter de prévoir ces événements dans des secteurs pourtant tellement vastes, qu’il est difficile de tout surveiller.